11年前的《霸王别姬》成就了张国荣的人和戏神话，也让陈凯歌站在了华语电影的巅峰。在片中饰演小四的演员韩磊曾回忆说，张国荣是“一个近乎完美的人”。人”，而这部近乎完美的华语电影背后，是陈凯歌的一次重要蜕变。
陈凯歌的蜕变
1988年的戛纳国际电影节，与《小鬼王》一起参加比赛的陈凯歌兴致勃勃，但事与愿违。由于文化隔阂造成的“误读”，该片仅获得了一项戛纳国际电影节教育贡献奖。戛纳的评委们无法理解这部来自东方的晦涩电影。“童王”的隐喻和无法言说的历史，被解读为一个知青下乡批评教育制度的故事。也正是在这期间，一个长相干练的女人走近陈凯歌，给了他一个剧本。这位来自香港的女士名叫旭凤。她曾是胡金泉导演的经典武侠电影《侠女》中的女主角。当时，她变成了制片人。她递给陈凯歌的剧本是李碧华的小说《霸王别姬》。.
陈凯歌带着失望的心情看完了李碧华的小说，当即拒绝了许枫。用陈凯歌的话来说，这是一部通俗小说。在陈凯歌的计划中，《边唱边唱》和《小鬼王》一样，也是一部延续中国古代传统的电影。虽然《霸王别姬》也是“京剧”的精髓，但小说的主题却是曲折的三角恋和人性，而不是历史本身。
扭转局面的是陈凯歌的父亲，老导演陈怀爱。看完李碧华的小说，非常喜欢，让陈凯歌接手剧本。而徐峰也用了两年半的时间等陈凯歌拍完《边唱边唱》。陈凯歌强调，《霸王别姬》创作风格的转变，不是对市场压力的无奈回应，而是一种积极的追求。他曾说：“霸王别姬与我以往的电影不同，充满了生死的戏剧性冲突，我们只能顺其自然，拍出情节和情感冲突强烈的电影。”
程蝶衣必须死
《霸王别姬》中的假“程蝶衣”的故事现在已经家喻户晓，但在李碧华的原著小说中，故事的结局却是几年后程蝶衣和段小楼在香港相遇。当他们在浴室见面时，他们甚至没有穿任何衣服。他们坦诚相待，回首过去，感慨万千。然后他们就出去，分道扬镳。陈凯歌对这个结局很不满意。他让李碧华和编剧卢伟聚在一起反复交谈，试图改变结局。陈凯歌后来这样描述自己当时的心境：“其实我不得不说一下1980年代中后期《芙蓉镇》引起的争议。日本一家电视台曾组织过两代中国人的辩论。董事。日本评论家表示，“像动物一样”“Live the same”这句台词最感人。谢晋是我的老师，也是我的家人朋友。又过了20年，我才明白他话里惊人的坚韧和活力。但对于当时才30出头的我来说，却总有这样的想法，当太多人像牛一样生活，或者准备像牛一样生活时，少数人战斗的沉默是最可怕的。 “
所以，在影片的最后，程蝶衣必然会选择面对虞姬这样的霸主，自尽。陈凯歌解释道：“蝶衣的自杀与政治无关，人格是我写作的兴趣点。历史和政治只是完整个人形象背后的模糊性。因为虞姬从一而终，所以他问段小楼对待虞姬也是一样的态度，这种失落的理想，自然会导致自杀。”