食品研究所的研究人员发现了为什么微量营养素硒对弯曲杆菌的生存很重要，弯曲杆菌估计仅在英国每年就有50万例食物中毒。了解弯曲杆菌如何以及为何使用硒有助于开发控制硒的方法，从而有益于公共卫生和食品行业。
将营养物质转化为能量对所有生命形式都是必不可少的，如果没有这个称为呼吸的过程，生命就不会存在于恶劣和敌对的条件下。这适用于食源性细菌病原体弯曲杆菌，它定植于家禽的肠道。在这种环境中，它使用其他细菌产生的有机酸进行呼吸和繁殖。弯曲杆菌需要硒来制造这种呼吸所需的甲酸脱氢酶，但尚不清楚弯曲杆菌或许多其他细菌如何获得或代谢硒。
由生物技术和生物科学研究委员会战略资助的食品研究所的ArnoudvanVliet博士小组的新研究已鉴定出形成甲酸脱氢酶所需的两个弯曲杆菌基因。这两个基因的失活阻止了甲酸脱氢酶的形成，但是当细菌补充额外的硒时，它们能够再次合成该酶，表明这两个弯曲杆菌基因参与了硒代谢。正如之前所表明的，缺乏甲酸脱氢酶会影响弯曲杆菌在鸡肠道中定殖的能力，这可能开辟了将该途径靶向用于抗菌目的的可能性。此外，由于这些硒代谢基因和甲酸脱氢酶也存在于其他重要的食源性病原体如沙门氏菌和大肠杆菌中。大肠杆菌，有可能将此类调查扩展到食品安全的其他领域。
“硒代谢在细菌中仍然知之甚少，它在重要食源性病原体如弯曲杆菌中的作用尚未得到充分认识”，vanVliet博士说。“通过鉴定这两个对甲酸呼吸至关重要的基因，我们现在希望有一种工具来产生知识，帮助我们更好地了解是什么使弯曲杆菌如此擅长定植鸡肠道并导致人类疾病。如果我们想实现减少弯曲杆菌对食品行业影响的最终目标，这些知识是必不可少的”。
