一个国际研究小组，包括一些来自纽约大学阿布扎比分校的研究人员，已经确定了4，200年前的全球降温事件，这是水稻进化的关键因素。该研究表明，降温可能创造了新的水稻品种，并推动了这一全球主食随后在亚洲的传播。
这项发表在《自然植物》杂志上的研究采用多学科方法重建了水稻的进化历史及其在亚洲的迁移。虽然大米现在在全球饮食中无处不在，但它的发展始于9000年前的中国长江流域。通过了解水稻的发展，可以开发出应对环境挑战的新品种，帮助确保全球粮食供应。
该研究表明，由于大约4200年前的重大气候变冷，导致美索不达米亚、中国和阿拉伯半岛等地区的文明崩溃，粳稻亚种分化为温带和热带品种。
研究人员使用水稻两个主要亚种粳稻和籼稻的1，400多个品种的全基因组序列以及地理、考古和历史气候数据重建了亚洲水稻的发展。
纽约大学首席科学家兼生物学教授、纽约大学基因组学和系统生物学中心的教员调查员以及该研究的负责人MichaelPurugganan对这项研究发表评论说：“我们一直关注气候变化将如何影响粮食安全，包括在阿联酋和海湾地区。通过试图了解过去作物如何进化以适应过去的气候变化和不同的环境，我们有望找到帮助我们今天和未来的基因”。
变冷事件后，粳稻的热带品种继续进化——可能受到贸易和旅游网络的支持——研究发现热带粳稻在2500年前到达东南亚岛屿。然而，籼稻的进化是最近的，大约在2000年前迁移到中国，大约在4000年前起源于印度的恒河下游。
研究发现热带和温带粳稻品种之间的基因组差异表明温度是水稻进化发展的最重要因素。
该研究涉及来自世界各地的研究人员，包括纽约大学基因组学和系统生物学中心Purugganan实验室的成员，以及宾夕法尼亚州立大学、葡萄牙新里斯本大学、乌鸦峡谷考古中心、卡内基梅隆大学、曼尼托巴大学、伦敦大学学院、中国西北大学、都柏林大学和加州大学圣地亚哥分校。
