发表在CurrentBiology上的一项研究表明，与不含卡路里的食物相比，含卡路里的食物会引发更多与进食相关的大脑反应，无论它们的味道是否更好。耶鲁大学心理学家和研究作者DanaSmall解释说，似乎有两个不相关的大脑回路在人们消费时启动。一种与有意识地喜欢口味有关，而另一种与血液中的葡萄糖有关。
之前的动物研究发现，小鼠、大鼠和果蝇能够独立于味觉感知营养。即使研究人员对实验动物进行基因改造使其无法尝到甜味，他们也会学会更喜欢含有真正糖的混合物而不是人造甜味剂。
在这项研究中，研究人员让人们喝人工调味的饮料。有些饮料不含卡路里，而另一些则含有麦芽糊精，这是一种人们无法品尝的碳水化合物，但仍然含有卡路里。在一系列实验中，研究人员发现，超过三周的时间，人们开始更喜欢与麦芽糊精搭配的味道，即使他们无法品尝添加的碳水化合物。尽管如此，他们只是将他们的喜好从研究开始时的“轻度愉悦”增加到研究结束时的“中等愉悦”。
研究人员在人们啜饮不同口味的同时对人们的大脑进行功能性磁共振成像(MRI)扫描时发现了更大的影响。虽然他们给了每个人112.5卡路里的麦芽糊精在他们的热量饮料中，不同的人有不同的新陈代谢，所以喝麦芽糊精饮料后血糖水平不同。研究人员发现，大脑中的两个区域，下丘脑和伏隔核，对饮料的反应方式是饮酒后血糖较高的人有更多的大脑反应。同时，下丘脑和伏隔核的反应与人们说他们喜欢饮料的程度无关。
“总体而言，结果表明风味强化的代谢控制确实很严格”，斯莫尔说。“所以它是新陈代谢控制思想，在某种程度上”。
Small的假设是，吃得过多的人不一定更喜欢高热量食物。相反，有些人可能更容易暴饮暴食，因为他们的血糖水平和大脑的反应比其他人更强烈。
