弹性体
在过去十年中，该行业的一个关键叙述是软包装的营业额和市场份额的增长——这一趋势在整体经济增长乏力的情况下仍在继续。MarketsandMarkets最近的一份报告预测年增长率为3。到2018年，欧洲特种软包装行业为9%。另一个由PCIFilms提供，预计同期年增长率为2%至3%，预计2018年市场价值将达到140亿欧元左右。
“谈到附加值和高转化率的软包装薄膜，市场前景很好”，Aufdemkamp先生说。“众所周知，东欧的表现要好于西欧，因为它是一个不太成熟的市场。然而，总体而言，这是一个明显较小的市场，因此西欧约2%的绝对增长率将占市场总增长率的比例大于东欧4%或5%的增长率”。
就其国际动态而言，全球特种柔性材料的贸易并不大，各大洲和主要区域市场彼此相对隔离，欧洲与中国或欧洲与北美之间的出口有限。然而，整个欧洲是一个非常开放的市场，Aufdemkamp先生指出，他想不出FPE的单一成员公司只服务于其国内市场。
低迷时期的增长
食品和饮料消费如何受到经济衰退的影响始终难以预测。然而，2008年后的经济衰退并没有对弹性货币不友好。
“我们已经看到经济危机可以使包装行业受益”，Aufdemkamp先生说。“一个原因是人们去餐厅和酒吧的频率较低，因此在家消费更多。在这些情况下，去餐馆通常会被从超市购买优质的即食食品所取代——这种形式往往会从经济危机中获益。此外，例如联合利华(Unilever)报告说，人们在个人购物旅行上的花费减少了。当您每次购物仅花费30或40欧元时，您买不起更大的包装。这导致购买较小单位的增加，这当然意味着更多的初级包装”。
根据Aufdemkamp先生的说法，相反的是，当经济形势良好时，包装也可以受益，因为对具有增值功能的优质包装的需求更高。
从刚性迁移
支撑软包装健康增长率的另一个因素是，直到最近，在酱汁、宠物食品和婴儿食品等领域仍以硬质容器为主的市场不断蚕食。这是Aufdemkamp先生希望继续下去的现象：
“理论上，唯一不能用软包装包装的产品是碳酸饮料”，他说。“否则几乎没有限制。对于您能想到的任何产品，总有一个潜在的灵活解决方案。但是，特定市场是否真的存在潜在需求取决于许多因素。不同国家的消费者行为不同，对不同的产品有自己喜欢的包装形式。市场通常需要在不同的包装材料之间进行选择：在某些消费环境中，刚性包装更合适，而在其他情况下，人们可能更喜欢柔性包装”。
同样，从营销的角度来看，品牌商在货架上寻求差异化。因此，如果所有产品都装在袋子里，实现这一目标的一种方法是切换到不同的包装解决方案。有时营销部门会选择将预算花在更昂贵的包装上而不是广告上。因此，虽然理论上可能性是无限的，但在实践中，市场条件决定了机会在哪里，并且通常会对任何特定包装材料对特定市场的渗透施加自然限制。
“品牌所有者总是会在包装的好处和成本考虑之间寻求平衡”，Aufdemkamp先生说。
“一般来说，在特定市场采用软包装是一种进化，而不是革命，因为品牌所有者会从各个角度评估其优点。例如，宠物食品领域不再使用锡罐是一个渐进的过程。特种薄膜的增长不是由整个细分市场驱动，而是由满足特定品牌所有者需求的定制解决方案驱动。市场不再寻找标准格式，而更多地寻找有助于提供差异化或更好功能的特殊属性。通常情况下，当产品从刚性容器转移到柔性解决方案时，需要使用特殊薄膜来处理内容物的特定属性和要求（无论是保质期还是迁移问题）”。
通常，在特定市场中向柔性件的迁移会加快速度，除了成本效益和新颖性因素外，柔性件还可以添加新功能。例如，在德国，法兰克福香肠的市场已经发生了转变，法兰克福香肠过去通常用玻璃罐包装，转向使用带有柔性盖子的塑料容器，里面没有液体。这促进了更广泛的消费情况。现在，消费者可以方便地在远足或野餐时携带该产品，这在装满液体的玻璃罐中很少发生”。
转变供应链
零售业的一个重大变化正在以许多尚未编纂的方式影响整个包装供应链，那就是电子商务和送货上门的兴起。这对柔性行业意味着什么同样是一个悬而未决的问题。
“我不确定它是如何影响弹性的”，Aufdemkamp先生说。“我们不知道食品包装是否会因电子商务而发生根本变化。就个人而言，我怀疑它会。有人说我们会有平装的未来，因为当人们在网上购物时，他们通常会看到没有包装的产品图片。但是，如果品牌想要与客户互动，当他们在家打开橱柜时，包装仍然是实现这一目标的理想媒介。因此，我认为印刷等方面的包装不会有太多变化或威胁”。
也许一个更有趣的问题是，柔性包装是否有机会在送货上门的二次包装市场上占据一席之地。“这还有待观察”，Aufdemkamp先生说。“随着电子商务的发展，这可能取决于自动化水平。例如，如果您看一下制药领域，包装工的自动化程度很高，一切都由机器人完成。在机器人可以抓取饼干而不压碎饼干的世界里，我认为开发一种可以处理软包装的饼干不是问题”。
新房源
不可避免地，随着薄膜进入传统上由刚性容器主导的市场，软包装形式必须创新以复制它所取代的容器的功能。
Aufdemkamp先生说：“定制包装现在提供了广泛的功能”。“在保质期方面，有了柔性，从零障碍到绝对障碍，一切皆有可能。在轻松打开和重新闭合包装方面有很多创新，从拉链锁到喷嘴。此外，现在有各种各样的袋子格式，不仅仅是矩形，还有各种波浪形状，并以多件装形式出现”。
代表行业
欧洲软包装的核心作用是促进行业内就影响其所有成员的重要问题进行沟通，并向监管界代表行业的共同观点。
FPE的技术委员会是处理食品接触立法等监管事务的许多活动的重点。成员公司的专家参加委员会讨论整个行业的问题，并在讨论中作为其他利益相关者的对应方：供应商、客户、其他包装制造商和监管机构。
“我们是委员会的知名合作伙伴，因为我们代表整个行业。当您考虑到所有涉及软包装的各种材料时，FPE充当他们观点的整合者，这意味着委员会等第三方并不总是需要单独联系每个材料部门。他们知道，当FPE发表意见时，它已经与利益相关者广泛讨论了此事”。
此外，由约翰·迪克森(JohnDixon)管理的技术委员会每周多次向FPE成员提供从其活动中获得的信息。此类信息会输入会员图书馆，列出会员必须遵守的所有法规-对于FPE的中小型会员而言，这是一种特别宝贵的资源。
“FPE的一项重要资产是我们的成员不仅包括制造商，还包括国家柔性协会”，Aufdemkamp先生说。“他们能够向我们提供有关国家层面正在发生的事情的信息，使我们能够了解正在发生的事情并且不仅在欧洲范围内参与。这特别有用，因为正如我所说，我们的会员正在向整个欧洲的多个市场供货。对于此类制造商而言，最大的挑战之一是当新的国家法规（例如瑞士墨水条例）与其他法规不同时”。
环保案例
关于软包装的环境认证的讨论通常一方面围绕薄膜提供的重量和材料使用量的减少，另一方面围绕其低回收率。
Aufdemkamp先生指出：“我想强调一个事实，即在包装和包装废物指令中规定的第一个目标是防止浪费，这是柔性通过减少包装体积做出的贡献”。“这反过来又会提高资源效率，欧盟委员会的首要目标之一是资源效率高的欧洲。因此，我们担心回收似乎始终是讨论的重点，而不是预防，而预防实际上在优先级的层次结构中更高。尽管软包装的回收率相对较低，但与一些硬质材料相比，软包装的使用会带来更高的资源效率。我们行业的部分任务是增加生命周期分析的数量，以更好地证明本案的事实依据”。
然而，Aufdemkamp先生发现可持续发展的方法发生了可喜的转变：
“它不再是一个孤立的话题，而是作为业务的一部分包含在日常思维中”，他说。“在这样的气候下，人们变得更加现实，并了解什么是可能的和什么是重要的，这对我们来说是一件好事”。