随着公众对抗生素耐药性的日益关注促使麦当劳、泰森食品和其他行业巨头宣布大幅削减肉类生产中抗生素的使用，这项创新随之而来。美国大约80%的抗生素被农民使用，因为它们既可以预防疾病，又可以加速许多农场动物的体重增加。
农业和医药中抗生素的过度使用造成了耐药性感染的公共卫生危机，例如耐多药金黄色葡萄球菌（MRSA）和“食肉菌”。”。
“你真的无法永远控制这些虫子；它们总会进化出一种方法来打败你的药物”，动物科学教授兼企业家马克库克说。
库克目前的工作重点是一种称为白细胞介素10或IL-10的基本免疫“关闭开关”，由细菌和许多其他病原体操纵以在感染期间击败免疫系统。他和动物科学副研究员JordanSand已经学会了禁用肠道内的这个开关，肠道是主要农场动物感染的部位，如腹泻病球虫病。
库克为蛋鸡接种疫苗以产生IL-10抗体。母鸡将抗体放入鸡蛋中，然后将鸡蛋喷洒在他想要保护的动物的饲料上。该抗体中和了这些动物的IL-10关闭开关，使它们的免疫系统能够更好地对抗疾病。
在对3000只鸡进行的实验中，那些吃了含有抗体的材料的鸡完全可以预防球虫病。
对较大动物的较小测试也显示出希望。动物科学教授DanSchaefer和他的研究生研究助理MitchSchaefer通过给牛肉喂食14天的IL-10抗体，将牛呼吸道疾病的发病率降低了一半。
“这是一个非常诱人的早期结果”，DanSchaefer说。“牛呼吸道疾病是饲养牛进入禁闭状态的第一大健康风险。“他正在计划与其他大学的同事合作进行更大规模的试验。
在对新生奶牛的测试中，兽医学院医学科学教授希拉·麦奎克发现，与未食用抗体的犊牛相比，食用抗体10天的犊牛的呼吸道疾病少一半。接受治疗的小牛也显示出较少的Cryptosporidiumparvum（一种导致腹泻的原生动物），尽管这一趋势没有统计学意义。
“这些疾病会导致牲畜的长期繁殖、生产和生长受损”，McGuirk说。“受影响的动物在健康、表现和盈利能力方面都欠佳。有一些负担得起的、安全的和非抗生素的东西来控制这些非常重要的疾病绝对是很棒的。我们渴望进一步研究这个”。
在过去的几年里，科学家们了解到一大群病原体——包括细菌、单细胞和多细胞寄生虫、原生动物，甚至某些病毒——会产生一种叫做巨噬细胞迁移抑制因子或MIF的化学物质，它可以激活IL-关闭宿主动物免疫系统的10种机制。“这显然是在进化史的深处产生的，它是对免疫系统的大规模盗版”，桑德说。
“几十年来，人们一直在操纵免疫系统，但我们是在肠道中进行的。以前没有人这样做过”，库克说。
自2011年以来一直致力于IL-10系统的Cook和Sand正在组建AbEDiscoveryLLC以将他们的研究商业化。他们通过威斯康星校友研究基金会提交的四项专利中的一项刚刚获得授权，WARF已向发明者授予1000美元的加速器计划拨款，以寻求抗生素替代技术。
库克此前创立了IsomarkLLC，该公司正在开发一种早期检测人类呼吸感染的技术。
减少农场抗生素使用的好处应该扩展到工人家庭和更广泛的人群。Sand指出，在传统养鸡场工作的人携带耐多药病原体的人数明显多于在无抗生素农场工作的人。
库克说，一种防止病原体关闭免疫系统的非抗生素方法似乎远不如目前的常规抗生素喂养方式有利于产生耐药性。“我们不关注病原体。我们专注于他们试图对免疫系统做些什么。我们正在从乳制品和牛肉中获得令人鼓舞的数据。我们在商业农场进行了涉及3000只鸡的实验，一半收到了产品。我们知道它有效。市场感兴趣，现在是做产品的问题”。
