国际科学家团队应用法医DNA分析方法来追踪鱼类幼虫在澳大利亚大堡礁海洋保护区网络中的扩散途径。
ARC珊瑚礁研究卓越中心和澳大利亚詹姆斯库克大学的雨果哈里森说：“海洋保护区已被留出，以创造有弹性的海洋生态系统并帮助维持渔业，但几乎没有明确的证据表明它们可以提供任何一种”。“这项研究提供了第一个确凿的证据，证明海洋保护区的幼体供应为捕捞区和保护区产生了重要的招募补贴”。
研究人员将注意力集中在两种以商业和娱乐为目标的鱼类上，珊瑚鳟鱼和条纹鲷鱼。在繁殖高峰期的4周内，研究人员从三个重点保护区内的466条成年珊瑚鳟鱼和1，154条成年条纹鲷鱼中收集了组织样本。在接下来的15个月中，他们从距重点保护区30公里的19个受保护和捕捞地点收集了这两个物种的幼鱼。通过记录所有成鱼和幼鱼的采样位置，并使用DNA将后代分配给一个或双亲，他们能够追踪在重点保护区产卵的幼鱼的活动。
根据该证据，研究人员估计仅占当地珊瑚礁面积28%的保护区产生了大约一半的幼鱼招募到研究区域内的保护区和捕捞珊瑚礁。
该研究的主要作者杰夫·琼斯说：“到目前为止，没有人能够证明受到充分保护的保护区网络可以为捕捞种群的补充做出重大贡献”。“保护区鱼类后代的命运一直是个谜。现在我们可以清楚地表明，储备的好处超出了储备边界”。
哈里森先生说，他希望政策制定者和政府——不仅仅是保护和渔业生物学家——将认识到海洋保护区网络是鱼类保护和商业渔业的双赢。
“最重要的是，我希望休闲、手工和商业渔民不再将海洋保护区视为‘逃走的鱼‘，而是可持续捕捞实践的‘金鹅’”，他说。
