哈佛大学发表在《自然》杂志上的一篇论文称，将食物分解成更小、更容易消化的碎片可能有助于早期人类祖先进化为人类。
长期以来，研究人员一直想知道，在烹饪发明之前，人类祖先如何能够长出更小的牙齿、脸庞和内脏，同时还能从食物中获得足够的能量，用于大脑和身体更大的。根据该论文，大约2到300万年前，人类祖先开始使用石器来加工食物，减少咀嚼所需的时间和精力。
“通过在食用前加工食物，尤其是肉类，人类不仅减少了咀嚼它所需的努力，而且咀嚼起来更有效”，该研究的第一作者、实验室讲师KatieZink说。丹尼尔·利伯曼，埃德温·M。勒纳二世生物科学教授。“吃肉和使用石器加工食物显然使人类进化过程中发生的下巴、牙齿和咀嚼肌肉的关键减少成为可能”。
在这项研究中，研究人员要求志愿者咀嚼生山羊肉，以近似早期人类食用的野味的韧性和质地，并使用附在下巴上的仪器来测量所涉及的努力。
“我们发现，人类的低冠牙齿不能有效地吃生肉。当你给人们生山羊时，他们咀嚼、咀嚼、咀嚼，大部分山羊仍然是一大块——就像嚼口香糖一样”，利伯曼说。“但是一旦你开始机械加工，即使只是切片，对咀嚼性能的影响也是巨大的”。
“将食物咀嚼成更小颗粒的能力的进化为哺乳动物提供了大量额外的能量，因为较小的颗粒具有更高的表面积与体积比，从而使消化酶能够更有效地分解食物”，他补充道。大多数哺乳动物几乎整天都在做咀嚼而节省的时间，这也使人类可以将这些时间花在狩猎和采集上，并最终创造出共同劳动的社区。
