发表在《脂质研究杂志》4月刊上的早期研究发现，喂食这些冻干、磨碎的西红柿的小鼠动脉中的炎症和斑块积聚较少。
“这是一种肽的第一个例子，它就像好胆固醇中的主要蛋白质一样，可以通过简单地食用植物来传递”，资深作者博士说。艾伦。Fogelman，加州大学洛杉矶分校大卫格芬医学院医学系执行主席兼动脉粥样硬化研究部主任。“不需要分离或纯化肽——植物被吃掉后它就完全活跃了”。
吃完西红柿后，令人惊讶地发现该肽在小肠中有活性，但在血液中没有活性，这表明靶向小肠可能是预防饮食诱导的动脉粥样硬化（基于斑块的动脉疾病）的新策略可能导致心脏病发作和中风。
特别是对于这项研究，该团队通过基因工程改造西红柿以生产6F，这是一种模拟apoA-1作用的小肽，apoA-1是高密度脂蛋白（HDL或“好”胆固醇）中的主要蛋白质。科学家将西红柿喂给小鼠，这些小鼠缺乏从血液中去除低密度脂蛋白（低密度脂蛋白或“坏”胆固醇）的能力，并且在食用高脂肪饮食时容易发生炎症和动脉粥样硬化。
研究人员发现，吃了肽增强型西红柿的老鼠，占了2。2%的西式高脂肪饮食的炎症水平显着降低；更高的对氧磷酶活性，一种与好胆固醇相关的抗氧化酶；高水平的好胆固醇；减少溶血磷脂酸，这是一种肿瘤促进剂，可加速动物模型动脉中斑块的形成；和更少的动脉粥样硬化斑块。
小鼠进食几小时后，小肠内发现完整肽，但血液中未发现完整肽。据研究人员称，这强烈表明该肽在小肠中起作用，然后在被吸收到血液中之前被降解为天然氨基酸，就像番茄中的其他肽和蛋白质一样。
该研究的通讯作者SrinavasaT说：“肽增强番茄的作用机制似乎可能涉及改变肠道中的脂质代谢，从而对胆固醇产生积极影响”。Reddy，加州大学洛杉矶分校医学和分子医学药理学教授。
Fogelman的实验室和世界各地的其他研究人员在疾病动物模型中进行的先前研究表明，大量具有炎症成分的疾病——不仅仅是动脉粥样硬化——可能会受益于apoA-1模拟肽的治疗，包括阿尔茨海默病，卵巢癌和结肠癌、糖尿病、哮喘和其他疾病。
免疫系统通常会触发对急性事件（如损伤或感染）的炎症反应，这是自然愈合过程的一部分。但是对于许多慢性疾病，炎症会变成一种异常的、持续的过程，对身体产生持久的有害影响。
加州大学洛杉矶分校卡斯特拉医学教授福格尔曼说，如果动物模型中的工作适用于人类，那么食用含有apoA-1相关肽的转基因食品可能有助于改善这些状况。
如果通过注射或以纯化的药丸形式给药，这种肽将被视为一种药物，但当它是植物果实的一部分时，从安全角度来看，它可能与包含它的食物没有什么不同——而且Fogelman说，它可能比药物耐受性更好。他指出，一种可能性可能是将肽开发成营养补充剂。
目前的研究和发现是多年来在寻找一种可以实际生产的apoA-1肽的侦探工作的结果。当前6F版本之前的肽需要添加只能通过化学合成制成的。6F肽不需要这些添加物，因此可以通过基因工程植物生产。
该团队选择了一种水果——番茄——它可以在不需要烹饪的情况下食用，这可能会分解肽。研究人员能够成功地在番茄植物中基因表达肽，然后将成熟的果实冷冻干燥并研磨成粉末用于研究。
加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心主任、医学和生物化学教授、加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心主任、高级副院长朱迪思·加森说：“这是转化研究中使用可食用植物作为胆固醇新方法的传递载体的首批例子之一”。在格芬医学院进行研究。“我们将密切关注这项新研究，看看这些早期研究是否会导致人体试验”。
此外，加森指出，这一早期发现和未来的研究可能会产生关于肠道在饮食引起的炎症和动脉粥样硬化中的作用的重要和基础知识。
